Paris compte plus de 1 300 fontaines à boire, 400 sanisettes avec point d’eau, et des centaines de fontaines ornementales dont certaines classées. Pourtant, plus de la moitié de ces dernières sont aujourd’hui à sec, transformées en jardinières ou réquisitionnées pour de l’événementiel. Derrière la question de l’entretien des fontaines parisiennes se jouent des enjeux essentiels : accès à l’eau pour les plus précaires, rafraîchissement urbain face aux canicules, et préservation d’un patrimoine d’exception.
A Paris, il y a fontaines et fontaines
Deux grandes catégories de fontaines coexistent à Paris, les fontaines à boire et les fontaines ornementales. Les premières sont administrées par Eau de Paris, un établissement public à caractère industriel et commercial qui distribue l’eau potable à Paris. Les secondes sont gérées par la Ville de Paris, ses différents services techniques et sous-traitants1.
Une troisième catégorie, plus confidentielle, existe également, ce sont les vestiges de fontaines. On trouve dans cette catégorie d’anciennes fontaines qui n’ont plus aucun système hydraulique en fonctionnement mais on peut y ajouter les fontaines ornementales qui ne sont plus en eaux, souvent depuis des années, ou qui ont été transformées en jardinières, voire en « forêt urbaine » comme sur la place de l’Hôtel de ville.
Si la provenance en eau potable des fontaines à boire est partagée entre les eaux souterraines (sources, puits) et les eaux de surface (Seine, Marne, Voulzie), les fontaines ornementales sont, en général, alimentées par le réseau d’eaux brutes2 de la Ville de Paris ou bien fonctionnent sur un circuit fermé. Quelques rares fontaines ornementales fonctionnent encore avec de l’eau potable, comme la fontaine Dejean, en face du Cirque d’hiver, ou celle de la rue de la Roquette, mais ces jolies fontaines sont de plus en plus souvent à sec.
Les fontaines à boire, un rôle social pour Paris
Heureusement, Paris s’est doté d’un maillage important de petites fontaines à boire. À l’heure actuelle, la société Eau de Paris assure mettre à la disposition du public près de 1 300 fontaines à boire alimentées par le même réseau que celui qui dessert l’ensemble des immeubles parisiens. À ces fontaines modernes s’ajoutent plus de 400 sanisettes accessibles aux personnes en situation de handicap et qui disposent également d’un point d’eau potable. Ces fontaines fonctionnent toute l’année sauf pendant la période de risque de gel. Tous ces accès à l’eau potable sont gratuits et accessibles à tous. Cela relève d’une impérieuse nécessité, notamment pour les populations en grande précarité qui logent souvent sous des tentes ou dans des cartons.
L’installation de fontaines à boire et de toilettes publiques avec un point d’eau potable peut encore être étendu dans Paris. Il reste encore des zones importantes de la capitale qui en sont dépourvus. L’eau joue, à l’instar de la végétation, un rôle important dans le rafraîchissement de la ville en journée. L’installation de brumisateurs efficaces devrait être également généralisée pour augmenter le nombre d’îlots de fraicheur en période de canicule. Cela profiterait non seulement aux personnes mais également à la végétation alentour qui souffre bien souvent de stress hydrique durant les périodes chaudes.
Les fontaines ornementales, éléments clés de l’architecture urbaine … mais pas que
On peut dire que Paris est la ville aux mille fontaines. Si l’on comptabilise les fontaines ornementales, les fontaines Wallace, les vestiges de fontaines mais également toutes les petites bornes-fontaines très caractéristiques du mobilier urbain parisien que l’on trouve dans les parcs et jardins, on dépasse largement cette valeur. Toutes ces fontaines font partie du patrimoine remarquable de Paris.
Curieusement, le nombre total de fontaines ornementales évolue peu à Paris. Pour toutes les fontaines supprimées dernièrement, comme celles de la place de la République ou celle de la place de Catalogne, de nouvelles fontaines ornementales sont créées sur place, ou ailleurs dans Paris.
Cependant l’entretien des fontaines ornementales de Paris laisse à désirer. Nombre d’entre-elles ne sont plus alimentées en eau, même hors périodes de gel ou de maintenances techniques. La Tribune de l’Art, qui maintient une veille régulière sur l’état des fontaines ornementales de Paris, constate que plus de 50% de celles-ci sont hors d’eau. Les bassins sont vides, recouverts par des structures pour de l’événementiel ou transformés en jardinières. Paris ne se donne pas les moyens de maintenir en bon état une bonne partie de ce patrimoine d’excellence.
Pourtant, en dehors de l’aspect patrimonial de ces édifices dont l’état d’entretien donne une certaine image de Paris, les fontaines en fonctionnement sont une source importante de fraîcheur dans la ville, notamment en période chaude. De nombreuses personnes aiment se retrouver autour des bassins et des fontaines. Toutes sortes d’animaux viennent s’y désaltérer ou se rafraîchir, comme les oiseaux, par exemple. Si l’on veut maintenir une ville habitable et agréable à vivre, les nombreuses fontaines parisiennes doivent faire l’objet d’une maintenance bien plus efficace pour des raisons à la fois patrimoniales et climatiques.
Par Sylvie Bonnet
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1 La Ville de Paris n’a plus de fontainiers et sous-traite l’entretien des fontaines ornementales auprès de sociétés privées.
2 Paris dispose d’un réseau d’eau non potable appelé “eau brute” de 1 700 km de long. Cette eau est produite à partir de trois usines prélevant l’eau de la Seine et celle du canal de l’Ourcq (https://fr.wikipedia.org/wiki/Gestion_de_l%27eau_%C3%A0_Paris# ).
